La multiplication de deux nombres premiers donne un nombre qui n'a comme diviseurs que ces deux nombres premiers initiaux, 1 et lui-même. Par exemple, dans le cas où , a comme diviseurs 1, , et . Si l'on veut trouver le totient de , que l'on sait le résultat de la multiplication de deux nombres premiers, il nous faut absolument connaître ses facteurs. Il nous faut factoriser . Cette opération consiste à diviser par tous les nombres premiers qui lui sont inférieurs jusqu'à ce que l'on trouve un diviseur qui donne un résultat entier. Pour , on trouve très rapidement ses facteurs, 11 et 13. Par contre, il devient très laborieux de factoriser de grands nombres. Il n'y a pas d'algorithme connu qui pourrait permettre d'accélérer la factorisation de grands nombres.
Ce qui est important de retenir est qu'il est calculatoirement improbable de découvrir le totient de si l'on ne connaît pas ses facteurs, et , lorsque est assez grand. C'est sur cette base que repose tout le mécanisme de RSA.